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Estos perros se fueron seleccionando y criando en la isla de Terranova durante varios siglos hasta que sobre el siglo XVII empezaron a llegar nuevamente europeos con sus perros, sobre todo perros ingleses y portugueses.
Posiblemente llegaron a la isla perros de trabajo portugués muy utilizados en aquella época por pescadores vascos y portugueses . Esta raza en cuestión se llama "perro de castro laboreiro" y se parece a un labrador negro "feo", pudiera ser que un Terranova se cruzara con perros autóctonos de la isla y con otras razas europeas y debido a una confusión fonética o por utilizar un nombre que les resultara más fácil se le empezara a llamar labrador en vez de laboreiro.
También se debió cruzar con razas inglesas como los pointer o los bracos.
El Labrador Retriever fue llamado por aquel entonces perro menor de Terranova, pues se suponía que estaba emparentado con la raza Terranova, al que se le llamaba perro mayor de Terranova. También fue llamado perro de agua de San Juan (Saint John).
Alrededor de 1815 el gobernador Edwards decreta por ley limitar el número de perros en la isla sacrificando a cualquier perro que no llevara bozal, alegando que podrían interferir negativamente en la nueva actividad económica de la isla: la cría de corderos. Debido a ello, los pescadores de la isla decidieron vender algunos de sus perros a los marineros británicos. Así, hacia 1820, desembarcan numerosos perros procedentes de Terranova en los muelles de Poole , pequeño puerto de Dorset , enInglaterra .
Los nobles ingleses, cazadores apasionados, descubren la rusticidad y aptitudes de estos perros para cobrar las presas. Y se dan cuenta de que estos perros canadienses completan la acción de sus setters ypointers , encargados de mostrar y levantar la caza.
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